สเปซเอ็กซ์ กลายเป็นเสาหลักของแผนการลงจอดบนพื้นดวงจันทร์ของNASA และการที่มัสก์ไม่ทำอะไรเลยก็ไม่ส่งผลกระทบใดๆ ข่าวเมื่อวันที่ 24 ธันวาคม นับตั้งแต่อีลอน มัสก์ซีอีโอของเทสล่าซื้อกิจการทวิตเตอร์ NASA ก็เริ่มกังวลว่าสเปซเอ็กซ์จะใช้เวลาและพลังงานมากขึ้นหรือไม่ เนื่องจากยานอวกาศระหว่างดวงดาวของสเปซเอ็กซ์ เป็นหลักของโครงการลงจอดบนดวงจันทร์ของ NASA ซึ่งจะส่งผลโดยตรงต่อโปรแกรม

แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในช่วง 2 ถึง 3 สัปดาห์ที่ผ่านมา สเปซเอ็กซ์ยังคงก้าวหน้าอย่างรวดเร็วมาก และการลดความสนใจของมัสก์ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบมากนัก บิล เนลสันผู้ดูแลระบบ NASA ได้พบกับเกว็น ช็อตเวล ประธานและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของสเปซเอ็กซ์ของอีลอน มัสก์ ขณะที่เขาออกจาก Kennedy Center ในเดือนนี้อย่างเป็นทางการ ปัจจุบันสเปซเอ็กซ์เป็นผู้รับเหมารายใหญ่อันดับ 2 ของ NASA

โดยได้รับสัญญาจาก NASA มากกว่าทั้งโบอิงและล็อกฮีดมาร์ติน สเปซเอ็กซ์ได้เปิดตัวนักบินอวกาศของ NASA ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติและกำลังพัฒนายานอวกาศ เพื่อส่งมนุษย์ไปยังดวงจันทร์ แต่เนลสันกังวลมากขึ้นว่าผู้ก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบริษัท มัสค์เข้าไปพัวพันกับกระแสของทวิตเตอร์และเสียสมาธิในเรื่องอื่นๆ การแลกเปลี่ยนดังกล่าวทำให้ความกังวลของเนลสันเกี่ยวกับมัสก์ลดลง และความสนใจของเขาที่มีต่อสเปซเอ็กซ์ลดลง

แต่เมื่อภารกิจอาร์ทิมิส-1 สิ้นสุดลงและแคปซูลโอไรออนของ NASA โคจรรอบดวงจันทร์ได้สำเร็จโดยไม่มีนักบินอวกาศ หน่วยงานจะมองหาสเปซเอ็กซ์มากขึ้น เพื่อช่วยนำมนุษย์กลับสู่อวกาศ เป้าหมายคือบนพื้นผิวของดวงจันทร์ ย้อนกลับไปในปี 2021 NASA เดิมพันครั้งใหญ่กับบริษัทของมัสก์ โดยให้สัญญามูลค่าเกือบ 3 พันล้านดอลลาร์แก่บริษัทเพื่อใช้ยานอวกาศ สตาร์ชิปรุ่นต่อไปส่งนักบินอวกาศลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ภายในปี 2025

สเปซเอ็กซ์ได้รับสัญญาอีก 1.5 พันล้านเหรียญจาก NASA เพื่อลงจอดบนดวงจันทร์ สเปซเอ็กซ์ดำเนินการอย่างรวดเร็วด้วยโปรแกรมการทดสอบอย่างเข้มข้นที่โรงงานผลิต และปล่อยของเอกชนในเซาท์เทกซัส โดยหวังว่าจะได้จรวดที่ใหญ่ที่สุดและทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยมีมา สเปซเอ็กซ์ได้สร้างหอปล่อยจรวดขึ้นที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี ซึ่งขณะนี้กำลังปล่อยจรวดฟัลคอน-9 และยานอวกาศดรากอน ในขณะที่มัสก์กำลังวุ่นอยู่กับการปรับปรุงทวิตเตอร์

สเปซเอ็กซ์ยังคงเดินหน้าอย่างรวดเร็วโดยเปิดตัว 3 ครั้งใน 34 ชั่วโมงเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว รวมถึงการบินครั้งที่ 15 ของเครื่องสนับสนุนฟัลคอน-9 ที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ ซึ่งสูงเป็นประวัติการณ์และได้สร้างสถิติใหม่ ทั้งหมดนี้ทำให้เนลสันซึ่งเคยเป็นอดีตผู้ขี้ระแวงเกี่ยวกับสเปซเอ็กซ์กลายเป็นผู้ที่เชื่อถือในสเปซเอ็กซ์ เขาให้สัมภาษณ์ว่าจำที่ทุกคนพูดได้ไหม สเปซเอ็กซ์เป็นพายที่ตกลงมาจากท้องฟ้า อย่างที่ชาวใต้พูดกันคุณจะตัดสินได้ว่าดีหรือไม่ดีก็ต่อเมื่อคุณได้สัมผัสด้วยตัวเอง

เขาชี้ไปที่จรวดจำลองที่จัดแสดงในห้องทำงานของเขา เขากล่าวเสริมว่าดูสิว่าพวกเขาทำอะไรกับจรวดฟัลคอน-9 ถึงกระนั้นมัสก์ก็เข้าสู่โซเชียลมีเดียและเวลาที่เขาใช้ไปกับโซเชียลมีเดีย ทำให้เนลสันผู้นำ NASA คนอื่นๆและสมาคมอวกาศโดยรวมกังวล เมื่อถูกถามว่าการที่มัสก์เข้าครอบครองทวิตเตอร์จะมีผลอย่างไรต่อ NASA เนลสันกล่าวว่าเราเชื่อมั่นในช็อตเวลมาก เราคิดว่ามัสก์ก็เหมือนกันและได้มอบอำนาจการควบคุมสเปซเอ็กซ์ให้กับเขา

เท่าที่เกี่ยวข้องกับการดำเนินงานประจำวันของสเปซเอ็กซ์ รูปแบบนี้เกิดขึ้นเป็นเวลานาน แต่สเปซเอ็กซ์ยังคงเป็นบริษัทของมัสก์เป็นส่วนใหญ่ เขาไม่ใช่แค่ CEO แต่เป็นหัวหน้าวิศวกรด้วย เขากำหนดวิสัยทัศน์และจิตวิญญาณให้กับพนักงานกว่า 10,000 คนของบริษัท เขาต้องการส่งมนุษย์ไปยังดวงจันทร์และดาวอังคารด้วยยานอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างสมบูรณ์ที่เรียกว่าสตาร์ชิป ซึ่งเป็นโครงการที่สเปซเอ็กซ์ใช้เวลาและพลังงานไปมาก

ด้วยความกังวลเกี่ยวกับความคืบหน้าที่ช้า มัสก์ได้เขียนอีเมลถึงพนักงานสเปซเอ็กซ์เมื่อปีที่แล้ว โดยคร่ำครวญว่าจะใช้เวลานานในการเพิ่มการผลิตเครื่องยนต์ Raptor เจนเนอเรชั่นใหม่ที่ขับเคลื่อนสตาร์ชิป วิกฤตการผลิตเครื่องยนต์ของ Raptor นั้นเลวร้ายกว่าที่เห็นเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อนมาก โดยกล่าวว่าบริษัทมีความเสี่ยงที่จะล้มละลายอย่างแท้จริง หากเราไม่สามารถบรรลุอัตราการบินของสตาร์ชิปอย่างน้อย 1 ครั้งทุก 2 สัปดาห์ในปีหน้า

อีเมลส่วนใหญ่ถูกมองว่าเป็นช่องทาง ให้มัสก์กระตุ้นทีมสเปซเอ็กซ์ให้ทำงานหนักขึ้น แต่สตาร์ชิปยังไม่สามารถทำการบินทดสอบวงโคจรได้ในปีนี้ นับประสากับการบินตามปกติที่ก้าวอย่างรวดเร็ว สเปซเอ็กซ์กำลังมองหาเที่ยวบินทดสอบสตาร์ชิปครั้งแรกในช่วงครึ่งแรกของปีหน้า แต่ยังไม่ชัดเจนว่าเมื่อใด ในปีนี้สเปซเอ็กซ์ได้รับการอนุมัติเบื้องต้นจากสำนักงานบริหารการบินแห่งชาติของสหรัฐฯ FAA ให้ส่งยานอวกาศขึ้นสู่วงโคจร

แต่ในขณะเดียวกับการอนุมัติ FAA ยังได้ระบุรายการซึ่งกำหนดให้สเปซเอ็กซ์ต้องดำเนินการ 75 รายการให้เสร็จสิ้น การดำเนินการดังกล่าวมีเป้าหมายเพื่อปกป้องสิ่งแวดล้อม ลดผลกระทบจากการทดสอบ และเปิดตัวกิจกรรมของสเปซเอ็กซ์ บนชายหาดสาธารณะ และที่หลบภัยสัตว์ป่าในบริเวณใกล้เคียง FAA เพิ่งกล่าวว่ากรอบเวลาสำหรับสเปซเอ็กซ์ ในการดำเนินการแต่ละอย่างในรายการด้านบนนั้นแตกต่างกันไป

แถลงการณ์ของหน่วยงานกล่าวว่า มาตรการบางอย่างต้องเสร็จสิ้นก่อนเปิดตัวในขณะที่มาตรการอื่นๆ สามารถดำเนินการได้หลังจากเปิดตัว หรือหลังจากเกิดอุบัติเหตุใหญ่ FAA จะรับรองว่าสเปซเอ็กซ์ ปฏิบัติตามมาตรการบรรเทาที่จำเป็นทั้งหมด ในช่วงต้นของโปรแกรมการพัฒนา สเปซเอ็กซ์ ได้เปิดตัวยานต้นแบบของสตาร์ชิปขึ้นไปในอากาศเป็นระยะทางหลายกิโลเมตร ซึ่งพวกมันบินวนเป็นวงกลมแล้วร่อนลงสู่ลานจอด ยานต้นแบบหลายลำพังและระเบิด

แต่หลังจากพยายามไม่กี่ครั้งทีมงานสเปซเอ็กซ์ก็พบสาเหตุ และนำยานอวกาศต้นแบบลงจอดได้อย่างปลอดภัย ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาบริษัทได้มุ่งเน้นไปที่การสร้างหอส่งจรวด ซึ่งมีแขนหุ่นยนต์ขนาดยักษ์คู่หนึ่งที่จับเครื่องส่งกำลังขณะที่มันเคลื่อนลงมา และเตรียมยานส่งทั้งหมดสำหรับความพยายามปล่อยยานขึ้นสู่วงโคจร ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาสเปซเอ็กซ์ได้ทำการทดสอบเครื่องยนต์ สเปซเอ็กซ์กำลังสร้างความก้าวหน้าใหม่

รองผู้อำนวยการ NASA พาเมลา เมลรอยกล่าวในงานล่าสุด แต่เธอไม่ได้ระบุไทม์ไลน์ว่าการปล่อยยานอวกาศสตาร์ชิปจะมีขึ้นเมื่อใด พวกเขาได้เตรียมการออกแบบและทำการทดสอบฮาร์ดแวร์อย่างเข้มงวดมากมาย และพวกเขาก็ผ่านจุดที่เราจะระเบิดแท่นปล่อยจรวดได้แล้ว เนลสันยอมรับว่าเขาเฝ้าติดตามการพัฒนาล่าสุดที่สเปซเอ็กซ์ เราได้รับการบอกกล่าวอยู่เสมอว่าพวกเขามาถูกทางแล้ว พวกเขากำลังบรรลุทุกเป้าหมาย

ในบางกรณีพวกเขาทำเกินเป้าหมายเดิมด้วยซ้ำ NASA ต้องการให้สเปซเอ็กซ์ทำสิ่งนี้ต่อไป หลังจากภารกิจอาร์ทิมิส-1 ประสบความสำเร็จ หน่วยงานได้ตั้งเป้าไปที่ภารกิจอาร์ทิมิส-2 ซึ่งจะส่งนักบินอวกาศขึ้นแคปซูลโอไรออนไปยังวงโคจรดวงจันทร์ประมาณปี 2567 จากนั้นในความพยายามลงจอดบนดวงจันทร์ในปี 2568 ยานอวกาศจะเทียบท่ากับโอไรออนในวงโคจรดวงจันทร์ ส่งนักบินอวกาศไปยังพื้นผิวดวงจันทร์

บทความที่น่าสนใจ : วัยเด็ก ทำความเข้าใจและสอนพัฒนาการเด็กด้วยการให้เขาวาดภาพ